В комбинация с язовирите Студен кладенец и Ивайловград, той събира водите на река Арда — една от най-буйните реки в Родопите. Язовирът е уникален със своята конструкция и начин на изграждане, като няма аналог на Балканите. Строен е между 1957 и 1963 г. при много трудни геологични условия. Първоначално проектиран за 50 години експлоатация, след това, поради натрупването на наноси в дъното му, се предвиждаха дейности по почистване. През 1962-1967 г. са извършени масови залесявания по бреговете, с цел укрепване на терена и удължаване на живота на язовира. Благодарение на тези усилия, животът му е удължен два пъти. Особено впечатляваща е язовирната стена, разположена над град Кърджали. Тя е бетонна, дъгово-гравитачна и има дължина от почти 403 метра. От стената се открива великолепна панорама към града и водноелектрическата станция в подножието. Стената е известна с това, че е място, където са ставали инциденти и самоубийства, което я прави едно от малкото места в света, където язовирна стена е изградена непосредствено над населено място. До 1983 г. язовирът е бил основен източник на водоснабдяване за Кърджали, а днес се използва за производство на електрическа енергия. С площ от 16,072 декара и воден обем от около 500 милиона кубически метра, той се нарежда сред трите най-големи язовира в България. Освен индустриалното си значение, язовирът е и важен туристически обект. В района на селата Енчец и Главатарци са изградени гребни бази, плаващи ресторанти и хотели. Язовирът е популярно място сред рибарите, които ловят сом, шаран и бяла риба. На язовира може да се насладите на прекрасни гледки, които се откриват от панорамния път, водещ към язовир Боровица, както и от самата язовирна стена, до която има свободен достъп. Един от най-посещаваните участъци е мястото, където реките Арда и Боровица се събират, което предоставя невероятна гледка и привлича фотографи и природолюбители, които се наслаждават на пейзажа. Това място е известно като "Кърджали" и е често включвано в пейзажни фотографии, участвали в различни курсове. До язовир Кърджали може да се стигне като преминете през град Кърджали, пресечете река Арда и се отправите към високата част на града, където има паркинг пред самата язовирна стена. За да достигнете завоя при село Рибарци, трябва да следвате главния път Кърджали – Ардино и да се отклоните към селата Боровица и Стар Читак.